JRA【日経賞（G2）展望】天皇賞・春（G1）前哨戦に中山巧者が勢ぞろい！ タイトルホルダーVSアサマノイタズラ！ 横山武史・和生「兄弟対決」の行方は……

　26日、中山競馬場では第70回日経賞（G2）が行われる。春の盾にも直結する重要な前哨戦を制するのはどの馬か。早速展望していこう。

　1992年以降の過去30年で30頭が勝ち名乗りを上げたが、このうち7頭を勝利に導いたのが“横山ファミリー”である。92、95、97、99、2006、20年の6度制覇しているのは横山典弘騎手。そして三男の横山武史騎手が昨年、ウインマリリンで初勝利を収めた。

　今年は父・典弘騎手が不在だが、長男の横山和生騎手と武史騎手は参戦を予定している。大本命と目されるタイトルホルダーに騎乗するのは和生騎手の方だ。

　昨年の菊花賞馬でもあるタイトルホルダー（牡4歳、美浦・栗田徹厩舎）。その時は武史騎手が絶妙な手綱さばきで5馬身差の逃亡劇を演じた。

　年末には兄の和生騎手に乗り替わって有馬記念（G1）に出走。菊花賞（G1）に続く大逃げも期待されたが、引いた枠は大外16番。同型のパンサラッサもいたため、道中は2番手に控える競馬を選択した。

　直線を向いて一度は先頭に立ったタイトルホルダーだったが、ゴール前の急坂で力尽きた。それでも掲示板を確保する5着に入線し、古馬にも通用するところを見せた。

　その後は激戦の反動が出たのか、右後肢に不安を発症。春のスケジュールが白紙となったが、想定以上のスピードで回復し、ここを目標に調整されてきた。

　順調なら次走は天皇賞・春（G1）を予定しているが、前哨戦を勝利で飾り、大一番に臨むことができるか。

　弟の武史騎手は、タイトルホルダーと同じ4歳馬のアサマノイタズラ（牡4歳、美浦・手塚貴久厩舎）に騎乗し、昨年に続く勝利を狙う。

　昨秋のセントライト記念（G2）で重賞初制覇を飾ったアサマノイタズラは、スプリングS（G2）でも2着しているように中山は得意としているコースといえるだろう。しかし、脆さも同居しており、皐月賞（G1）と2走前の有馬記念は、ともにしんがり負けを喫している。

　有馬記念の惨敗で評価を大きく下げたが、続くAJCC（G2）では上がり2位の末脚を使って4着と、改めて実力を示した。ここでもペースが速くなるようなら、重賞2勝目も十分射程圏に入るだろう。

　横山兄弟が騎乗する2頭の間に割って入るのは、武豊騎手が騎乗予定のアリストテレス（牡5歳、栗東・音無秀孝厩舎）だ。昨年末の有馬記念では、タイトルホルダーに次ぐ6着に入っている。

　昨年1月のAJCC制覇後は勝利こそないが、京都大賞典（G2）2着など、G2では実力上位。過去7戦で連対したこの2レースに共通しているのが、どちらも約3か月ぶりの実戦だったという点だ。今回も有馬記念以来、約3か月ぶりなら激走があっても驚けない。

　2年前の菊花賞では、コントレイルの三冠を阻むかという競馬を見せたアリストテレス。今回は大本命タイトルホルダーを徹底マークし、1年2か月ぶりに勝利の美酒を味わいたい。

　ここまで名前を挙げた3頭はいずれも中山で重賞勝ちがあるコース巧者だ。その仲間に加わるのは格上挑戦の前走ステイヤーズS（G2）を制したディバインフォース（牡6歳、栗東・寺島良厩舎）である。引き続き、田辺裕信騎手とのコンビで重賞2連勝を狙う。

　中山で重賞勝利こそないが、ウインキートスもコース巧者の1頭。昨年の当レースは15着に大敗したが、2周目3角で大きな不利を受けてのもの。その後、目黒記念（G2）を制し、秋のオールカマー（G2）は2着に好走している。鞍上は引き続き丹内祐次騎手が務める。

　この他には、20年の中日新聞杯（G3）覇者ボッケリーニ（牡6歳、栗東・池江泰寿厩舎）、母に桜花賞馬のマルセリーナを持つヒートオンビート（牡5歳、栗東・友道康夫厩舎）とラストドラフト（牡6歳、美浦・戸田博文厩舎）の“兄弟初対決”にも注目したい。

　3年連続で横山ファミリーがこのレースを制するのか。それとも武騎手がベテランの味を見せるのか。日経賞は26日15時45分に発走予定だ。