【ジャパンダートダービー（G1）展望】「芝の刺客」コマンドラインVS「ダート連対率100%」武豊ノットゥルノ！池添謙一絶賛ブリッツファング、無傷ハピなど好メンバー揃う

　13日、大井競馬場ではジャパンダートダービー（G1、以下JDD）が行われる。今年の3歳ダート王決定戦は群雄割拠の楽しみなメンバーがそろった。

　川田将雅騎手との初コンビで参戦してきたのは、ダート初挑戦となるコマンドライン（牡3歳、美浦・国枝栄厩舎）だ。

　昨年6月の新馬戦を前に、鞍上C.ルメール騎手からは「来年（2022年）のダービーを予約しておきます」という発言が飛び出したほどの逸材。実際にデビュー戦を快勝すると、秋にはサウジアラビアロイヤルC（G3）も勝って2戦2勝。この時点では、日本ダービー（G1）の有力候補に挙げられていた。

　ところが、3連勝を狙ったホープフルS（G1）で1番人気を裏切って12着に惨敗すると、始動戦となった毎日杯（G3）も8着。まさかの2連敗で世代トップクラスの評判馬は一気に脇役へと転落した。

　さらにコマンドラインに追い打ちをかけたのが、今年の3歳牡馬クラシック路線が大混戦だったこと。重賞ウイナーにもかかわらず、なんとダービーでは2分の1の抽選。しかも悲運の抽選落ちで、ダービー不参戦というまさかの結果に終わってしまった。

　たとえ出走していても、厳しい戦いを強いられていたのは間違いないが「ならば」と矛先を向けたのが芝ではなく、砂の3歳王者を決めるJDDだった。

　父がディープインパクトということもあって、ダート適性には疑問の声も上がっているが、母系はゴリゴリの米国ダート血統。母のコンドコマンドは米国で8戦5勝の成績を残し、デビュー2戦目のG1（ダート1400m）では2着に13馬身半差をつける圧勝劇を飾っている。

　コマンドラインの全姉トレデマンドもダートで2勝しており、砂に適性があっても不思議はない。残念ながら、ルメール騎手の“ダービー予約”は有言実行とはならなかったが、代わりに騎手リーディング首位を走る川田騎手が勝利に導けるか。

　もしコマンドラインが勝てば、ディープインパクト産駒にとって初の地方でのG1勝利となる。

　そのコマンドラインの最大のライバルになり得るのは、ハーツクライ産駒のノットゥルノ（牡3歳、栗東・音無秀孝厩舎）か。

　デビューから6戦全てで武豊騎手が手綱を取ってきた金子真人オーナーの期待馬で、デビューから芝で2連敗を喫したが、3戦目のダート替わりで初勝利を挙げると1勝クラスも勝ち、2連勝を果たした。

　その後は、伏竜S（OP）でデリカダに競り負けてダート転向後初黒星を喫すると、巻き返しを誓った兵庫CS（G2）では、早めに抜け出したブリッツファングに8馬身差をつけられ2着に敗れた。

　前走は決定的な差をつけられたように見えるが、レース後の「大跳びで小回りは向きません」という武騎手のコメントから、広い大井競馬場に替わる今回は巻き返しに期待がかかる。

　金子オーナーと武騎手のコンビは05年にカネヒキリでJDDを勝利しているが、あの時もデビューから2戦は芝で勝ち上がれず、ダート路線に転向してからの進撃だった。17年前の再現は果たしてあるか。

　そのノットゥルノを8馬身差で破って臨むのが、ブリッツファング（牡3歳、栗東・大久保龍志厩舎）だ。

　1月の新馬戦で池添謙一騎手を背に7馬身差をつける衝撃デビューを飾ったブリッツファング。2戦目のヒヤシンスS（L）は福永祐一騎手を背に1番人気に支持されたが、直線伸びを欠いてまさかの9着に敗れた。

　再び池添騎手に手綱が戻った3戦目（1勝クラス）で2勝目を挙げると、続く兵庫CSを勝ってこれまで4戦3勝という成績でG1勝利をもくろむ。

　その前走は好位追走から早めにスパート。4角手前で先頭に立つ積極的な競馬での楽勝だった。レース後には池添騎手から「大きなところを狙っていきたい」という発言もあり、ここでも主役候補の1頭なのは間違いないだろう。

　父のホッコータルマエは日本競馬史上初のG1・10勝を挙げた砂の名馬だったが、2012年のJDDは6番人気で5着。本格化前だったとはいえ、案外な結果に終わっている。ブリッツファングは10年前の父の無念を晴らせるか。

　デビューから3戦3勝と、未知の魅力にあふれるのはハピ（牡3歳、栗東・大久保龍志厩舎）だ。

　前走・鳳雛S（L）を含めて3戦すべてで2着に0秒3以上の差をつけ、危なげない勝ち方を見せている。鞍上の藤岡佑介騎手は前走後「大きなレースを狙えるポテンシャルを持っている」とコメントしたように、重賞初挑戦でも好勝負は必至か。

　ユニコーンS（G3）覇者のペイシャエス（牡3歳、美浦・小西一男厩舎）は、その前走がハイペースを4番手から押し切っての勝利。後方で脚を溜めた追い込み勢が台頭する中、価値の高い走りを見せた。前走から400mの延長となるが、1800mの1勝クラスを快勝しており、距離は問題ないだろう。

　他のJRA勢は、ユニコーンSで2着のセキフウ（牡3歳、栗東・武幸四郎厩舎）と、昨年のJBC2歳優駿（G3）を勝ったアイスジャイアント（牡3歳、美浦・高柳瑞樹厩舎）が参戦予定。前者は距離、後者は状態に不安が残るが、ともに嵌ったときの末脚は魅力だ。

　地方勢からは地元・大井のクライオジェニック（牡3歳、大井・藤田輝信厩舎）の名前を挙げておきたい。地方馬としては6戦3勝とキャリアはまだ浅く、自分の競馬ができないと脆さを見せる面もあったが、成長を示したのが前走の東京ダービー。それまでの先行策から一転、後方で脚を溜めると、メンバー最速の上がりをマークして2着に追い込んだ。大井2000mの好走経験を生かして上位進出を狙う。

　今年もJRA勢の優位は変わらないが、抜けた存在がいないのも事実。混戦を断つのは果たしてどの馬か。JDDは13日、20時10分に発走を予定している。