宝塚記念（G1）歴代最多4勝の武豊に立ちはだかる「13連敗中」の壁

　25日、阪神競馬場ではサマーグランプリ・宝塚記念（G1）が行われる。

　今年もファン投票により選出されたスターホースを中心に、人気と実力を兼ね備えた現役屈指の強豪たちが仁川に集結した。

　史上最多21万6379票を集めたイクイノックスが大きな注目を集める中、そこに待ったをかけるのが牝馬最上位となるファン投票3位を獲得したジェラルディーナ（牝5歳、栗東・斉藤崇史厩舎）だ。

　昨年末の有馬記念（G1）では、スタートで出遅れる不利を跳ね返し、勝ったイクイノックスとは0秒7差の3着を確保した。重馬場のエリザベス女王杯（G1）を勝利してから1カ月と少しと間隔が詰まった中で、関東への輸送もありながら牡馬の強豪たちと渡り合った内容は結果以上に濃かったと言える。

　今年に入ってからの2戦が大阪杯（G1）で6着、香港でのクイーンエリザベス2世C（G1）も6着と馬券外に沈んでいるのは気がかりだが、管理する斉藤師は『サンケイスポーツ』の取材に「2000mは少し忙しい」と語っており、今回の宝塚記念に向けては「2200mなら負けないと思っている」という心強い言葉も飛び出した。

　思えば昨年、はじめてのG1勝利を掴んだエリザベス女王杯は京都競馬場が改修工事中だったことに伴い、阪神の芝2200mコースで実施されたレースだった。思い出の舞台で巻き返しに期待がかかる。

　さらに頼もしいのが、宝塚記念で歴代最多の4勝を挙げているレジェンド・武豊騎手を鞍上に迎えることができた点だろう。

　同騎手にはイクイノックスと“現役最強”の座を争うドウデュースというお手馬がいるが、こちらは海外遠征中の故障により、この春は“全休”となることが決まり、現在は秋の大舞台に備えて休養中。こうした巡り合わせもあって、上半期ラストの大一番での初コンビが実現した。

　今年は阪神競馬場で大阪杯を勝利しているほか、ドウデュースとのコンビで宝塚記念と同舞台で行われた京都記念（G2）を快勝しているのも強調できるポイントだ。

　阪神競馬場がコース改修を経てリニューアルされた2006年12月以降、今回の舞台となる阪神・芝2200m戦の騎手別データを見てみると、武豊騎手は【21-14-7-48/90】で勝率23.3%に連対率は38.9%、複勝率も46.7%とすべてにおいて高水準の数字を叩き出している。

　21勝も川田将雅騎手（20勝）を抑えて堂々のトップ。単勝と複勝の回収率を見てもそれぞれ128％、110％となっており、武豊騎手をベタ買いするだけで儲かるという驚異的な相性の良さを誇っているのだ。

　阪神・芝2200mコースと言えば、宝塚記念でもここ10年で1番人気の馬が2勝しかしていないというデータもあるように、これまで多くの実力馬たちが苦戦を強いられた“魔境”として知られている。イクイノックスが落とし穴にハマり、終わってみれば武豊を買うだけでよかった。そんなオチが待っていても驚けないだろう。

　ベストな舞台に、これ以上ない騎手とともに挑むジェラルディーナに死角はないのか。そこでもう一度データを振り返ってみると、数字上は“得意舞台”であるはずの武豊騎手に気がかりな要素が浮かび上がってきた。

　2006年のコース改修以降、すなわち2007年以降の宝塚記念における武豊騎手の成績を見てみると、こちらは【0-2-2-9/13】となるのだ。あれだけ阪神の芝2200m戦で好成績を残しているにもかかわらず、宝塚記念では勝利を挙げることができていない。

　宝塚記念がやってくるたびに名刺代わりに付いてくる「歴代最多4勝」の陰で、武豊騎手が最後に宝塚記念を制したのは今から17年前までさかのぼる。ディープインパクトとともに単勝1.1倍の人気に応えて勝利した2006年の一戦だ。

　しかし、この年は阪神競馬場が改修工事に入ったため、宝塚記念は京都競馬場での開催となった。翌年に阪神へと舞台が移って以降は、昨年まで実は13連敗中。2008年は1番人気のメイショウサムソンに騎乗するも、逃げるエイシンデピュティを捉えることができずにアタマ差の2着に泣いた。

　さらに2016年と2017年はキャリアでG1を7勝する名馬・キタサンブラックとともに挑んだが、最初の年は逃げ切りを図るもマリアライトとドゥラメンテに捕まってクビ・ハナ差の3着。翌年は単勝1.4倍の支持を受けながら、3番手から進めて最後の直線はまさかの失速。9着というショッキングな敗戦を喫している。

　武豊騎手が「阪神競馬場の宝塚記念」を制したのは、1997年のマーベラスサンデーとのコンビが最後。これまで良いデータを紹介してきた一方で、実に四半世紀以上も優勝から遠ざかっているというのは見逃せない。

　過去の実績やデータから「阪神・芝2200m」という条件はピッタリの人馬だが、だからと言ってそう簡単ではないのが“宝塚記念”という大一番。新たなパートナーとともに自身の連敗を止めることができるか、“魔境”に挑むレジェンドの手綱さばきに注目だ。