JRA「大反対」ホープフルSで大盤振る舞い!? 「G1」＆「藤田菜七子祭」＆「スーパープレミアム」同時開催もファンは冷笑？
編集部
昨年のG2時代の覇者レイデオロが、今春の日本ダービーを勝ったことによって一気に注目度を増したホープフルS。翌年のクラシック第1弾・皐月賞と同じ中山2000mで行われるため、2歳王者を決める従来の朝日杯フューチュリティSよりも、よりクラシックに近い条件での戦いとなる。今年は新設1年目ということもあり、初代王者を巡って「クラシックの主役」を狙う素質馬が集結する可能性が高そうだ。
しかし、JRAがここまでイベントを展開しても、12月28日の競馬開催に対するファンの反応は冷たいようだ。
「12月28日に競馬を開催するということは、これまで『一年の競馬の総決算』と位置付けられてきたグランプリ・有馬記念の後日にレースを行うということです。これにはファンも決定当初からシラケたムードですね。ネット上でも未だに反対意見が数多く見られます。
JRAからすれば『年末までお客様に中央競馬をお楽しみいただくとともに、競走馬の円滑な出走を図る観点』から12月28日の競馬開催を決定したようですが、『結局、金を儲けたいだけではないのか』という指摘もあります。
競馬を代表するレースであり、国民的な年末行事として定着を果たしている有馬記念の価値が下がることに、疑問や懸念を抱いているファンが多数を占めているようで、JRAが今回決定した異例の大盤振る舞いは、何としてもそういったファンに関心を持ってもらうことが狙いでしょうね」（競馬記者）
確かに、今や国民的な知名度を誇る有馬記念に替わって競馬開催の「大トリ」を務める以上、求められるものは有馬記念を超えるスケールと注目度だ。
その点、新設G1となるホープフルSだけでは到底足りないと判断したJRAは、異例の払戻率となる『JRAスーパープレミアム』や『2017ヤングジョッキーズシリーズ』のファイナルラウンドの開催など、あの手この手でファンの関心を引こうと画策しているようだ。だが、今のところその努力も空しく、競馬ファンの反応は冷たい。