JRA歴代G1最多コパノリッキーの「真実」。Dr.コパが語った武豊騎手引退式「爆弾発言」と田辺騎手「作戦会議in銀座」
文＝浅井宗次郎 写真＝編集部
――G1最多勝記録更新が懸かった中、大接戦での悔しい敗戦だった。
Dr.コパ：ただ、あの時に「東京大賞典は勝ったな」と思ったね（笑）。初めてのスプリント戦で、大外をまくってあれだけ動けたら「2000mの東京大賞典なら楽勝だ」と思って。明らかに、以前よりも力が付いていると思ったし。
それでチャンピオンズCが終わった後日、銀座で田辺と東京大賞典の「作戦会議」と称して昼間から飲んでたら、週刊誌に写真撮られちゃってさあ（笑）。
しかも作戦会議は「どうする？」「どうします？」「逃げるか？」「はい」って、たった1分で終わったんだよ（笑）。せっかくJBC（スプリント）で、またスピードを取り戻したんだから、番手で行ってもしょうがないよね。
俺はね、ずっと「逃げるリッキー」が見たかったの。逃げて逃げて、最後もしっかり伸びて、後ろの馬はどうしようもない。そんな競馬が、俺の理想だったんだ。
――その結果、東京大賞典は再び逃げて3馬身差の圧勝。引退レースとは思えない強い内容だった。
Dr.コパ：田辺も「（楽勝で）ゴール前は遊んでました」って笑ってたよ（笑）。逃げて、最後も差し馬のようにしっかり伸びる。これが理想だよね。ラブミーチャンも最後の方は、そんな感じだったな。ただ、そんな理想を実現するためには、ケガと背中合わせで馬を鍛えなきゃならない。まあ、強い馬なら皆そうなんだろうけどね。
――引退レースでG1歴代最多勝を更新する大団円。翌年、京都競馬場で行った引退式にも多くのファンが集まった。武豊騎手から、最後に強烈な「プレゼント」があったとか。