JRA福永祐一「ワグネリアン日本ダービー制覇」宿願成就に涙！ 3連単配当は驚愕の「200万超」で平成ダービーを締め
編集部
27日に開催された競馬の祭典・日本ダービー（G1）は、5番人気ワグネリアンが見事な差し切り勝ちで悲願の制覇を達成。2着には4番人気エポカドーロ、16番人気コズミックフォース。3連単は2,856,300円と超高配当を叩き出した。1番人気ダノンプレミアムは折り合いに苦しみ、6着に敗れた。
関西のトップジョッキー・福永祐一騎手にとっては、念願のダービー初制覇。これまでワールドエースやエピファネイアなど有力馬に騎乗しながらあと一歩で涙を飲んできた名手が、ついに戴冠。勝利インタビューでは「福永家の悲願だった」と目に涙を浮かべていた。
19度目の挑戦でついにたどり着いた頂点。最初の挑戦は1998年、良血馬キングヘイローだった。その時はまさかの逃げを打ち14着大敗。その時の勝ち馬がスペシャルウィークだった。スペシャルウィークは4月に死去。これもまた一つの縁といえるだろうか。
レースはこれまでのスタイルではなく、好スタートから5～6番手を進む。直線では手応えよく上がっていたコズミックフォースを交わし、逃げ粘るエポカドーロを最後の最後で捉えゴールイン。有力各馬が折り合いに苦労する中、好位置で終始落ち着いたレースを展開したのが最大の勝因か。思い切って位置を取りにいった福永騎手の好騎乗といえるだろう。
まさに「人馬一体」の走りで栄光を掴んだ福永祐一とワグネリアン。ちなみにオーナーの金子真人氏はこれでダービー4勝目（キングカメハメハ、ディープインパクト、マカヒキ）。まさに驚異的な成績だ。
平成最後のダービーは、大きな波乱と福永騎手の歓喜の涙で幕を閉じた。そして、競馬界はここから新たな戦いの時を迎える。