JRA千直重賞・アイビスSD「5頭ゴリ押し」!? 夏の風物詩は関係者情報で勝利をつかめ！
4頭目「△」に選んだのは、古豪アペルトゥーラ（牡7歳、美浦・国枝栄厩舎）だ。
昨年は石橋脩騎手を背に新潟・千直で怒涛の3連勝。無類の強さを見せつけた。今年も得意の舞台で好走が期待されていたものの、前走の韋駄天Sでは2番人気ながら6着とイマイチな結果に終わっている。
昨年の神がかり的な走りを見ることはできないのか……と思いきや、美浦を担当する現場記者は前走の結果だけで”切る”のは早計だと話す。
「前走は1200mを使った影響がもろに出てしまったようだ。だから、リズムを崩して、競馬に嫌気がさしてしまったみたい。それでも大崩はしなかったのは立派。外へ逃げて行く傾向があるから、やっぱり直線競馬が合うみたいだね。この条件はやはり向いているよ。
一旦立て直しを図ったみたいだから、今回はもう大丈夫じゃないかな。極端に時計が速くならなければ好勝負になると思うよ」
得意の舞台で再び花開くことができるか。
5頭目☆に選んだのは、短距離適性を見せつつあるモルフェオルフェ（牝3歳、美浦・大江原哲厩舎）だ。
前走の500万下（芝・1200m）を快勝しての格上挑戦。ライバルたちの胸を借りる形になるものの、斤量は51kgと軽く、一撃は十分に期待できる。
「間隔は詰まっていますが、馬の状態も悪くないようです。これまではスピードの違いで逃げることが多かったですが、追ってからもしっかりとした脚が使えます。直線競馬への適性はありそうですね」（現場記者）
自身のスピードが歴戦の古馬にどこまで通用するのかにかかってくる。そして、今回は力強い味方が鞍上いる。
「今回、騎乗するのは近3年で最も好調の江田照男騎手です。千直といえば、西田雄一郎騎手の名前が思い浮かびますが、江田照騎手もこの舞台を得意としている騎手のひとりです。終わってみれば、上位に食い込んでいたなんてことがあってもおかしくないですよ」（前出・同）
JRAきっての”穴男”から目が離せない。
今回はラブカンプー1軸の相手4頭（ダイメイプリンセス、力ラクレナイ、アペルトゥーラ、モルフェオルフェ）3連複「6点」で挑みたい。配当妙味のあるアペルトゥーラ、モルフェオルフェが絡む結果を期待したい。
（文＝ブロディN）