弥生賞（G2）ニシノデイジーは何故「今年0勝」勝浦正樹なのか？ 西山茂行オーナーが語るクラシック”異端児”誕生の奇跡【特別インタビュー】
3日に中山競馬場で弥生賞（G2）が行われる。かつてはミスターシービーやシンボリルドルフ、ディープインパクトらが、ここから三冠馬へ駆け上がった王道の皐月賞（G1）トライアル。今年の「主役」は、ニシノデイジー（牡3歳、美浦・高木登厩舎）だ。
すでに札幌2歳S（G3）と東京スポーツ杯2歳S（G3）という2つの出世レースを制している世代屈指の大器だが、クラシック戦線にはホープフルS（G1）の覇者サートゥルナーリアなど超一流の血統馬がひしめく。一方、ニシノデイジーはまさにオーナーブリーダーの執念から生まれた異色の存在……。
果たして、今年のクラシック戦線に旋風を巻き起こしている”異端児”は、どのようにして誕生したのか。そして何故、オーナーは今年未勝利（28日現在）に苦しむ「主戦・勝浦正樹」に拘り続けるのか――。
今年のクラシックの”キーマン”「ニシノ」「セイウン」軍団の総帥・西山茂行オーナーを直撃した。
――クラシック制覇を目指すニシノデイジーが弥生賞に出走。最終追い切りは、オーナー自ら美浦トレセンまで視察に行かれた。
西山茂行オーナー（以下、西山オーナー）：よかったですよ、力強くなってますね。ハミを（口当たりが柔らかいトライアビットに）替えて、落ち着いて走っていました。
――昨年から大きく変わった点は？
西山オーナー：セイウンスカイ（皐月賞、菊花賞の二冠馬）に勉強させていただいたんですけど、やっぱりクラシックを勝つ馬っていうのは、3歳の春に急成長してくるんですよ。ニシノライデン（古馬G2を4勝）もそうでしたけど、この時期に体も大きくなっていくし、目に見えて馬体の張りが良くなってくるんです。
――ニシノデイジーにも、そういった成長の跡がうかがえる。
西山オーナー：良い方向に向かっているように見えました。弥生賞は、今後に向けて大きな試金石になると思っています。
――弥生賞の後には、春の大目標となる皐月賞と日本ダービー（G1）がある。
西山オーナー：私はダービーの方が楽しみです。あの馬は「府中の方がいい競馬するだろうな」と思ってます。将来的には（府中の）秋の天皇賞（G1）やジャパンC（G1）で力を発揮する馬になるんじゃないかなという気はしますね。
でも、今年の秋はちゃんと（京都の）菊花賞（G1）に行きますよ。春は弥生賞、皐月賞、日本ダービーの3戦。夏には西山牧場に放牧に出て、秋はセントライト記念（G2）から菊花賞に向かうことになると思います。