JRA福永祐一「穴があったら入りたい」日本ダービー（G1）22年前の悪夢……大本命コントレイルで示したい進化
当時デビュー3年目の福永騎手は、1年目に武豊以来となる新人で50勝を達成、2年で100勝をクリアして重賞も勝利。名手だった父・福永洋一元騎手の息子としてだけでなく、実力も兼ね揃えた期待の若手騎手として大きな評価を受けていた。
だが、やはり21歳の若手にとって、日本ダービーというレースは今まで感じたことがない緊張とプレッシャーがあったのだろう。
しかしこのダービーの経験は後に大きな財産となったはずだ。その後の活躍は周知のとおりで、ダービーを含め数々のG1レースを勝利。海外でもG1を勝ち、そして出会ったコントレイルという最高の相棒。
もし、あのキングヘイローでの惨敗がなければ、ここまで騎手として成長することはできなかったかもしれない。そして2018年のダービー制覇も、キングヘイローが導いてくれたものともいえよう。
福永騎手が初めてダービーに騎乗したのは1998年、今年で21回目のダービーだ。しかし今年のダービーは、初めて皐月賞馬で挑む一戦であり、三冠がかかったレース。そして初めて、すべての馬にマークされる立場となるレースだ。
5番人気という気楽な立場だったワグネリアンとも違い、これまでとは違ったプレッシャーを感じるだろう。しかしキングヘイローのダービー、そしてワグネリアンのダービーで経験した惨敗と勝利が、このダービーで大いに活きるはずだ。
人気を背負ってダービーを勝てるかどうかは、超一流騎手への登竜門ともいえよう。ぜひそのプレッシャーを跳ねのけ、大きな勲章を手にしてほしい。
■福永祐一 日本ダービー騎乗成績
1998 キングヘイロー 14着
2000 マルカミラー 17着
2001 プレシャスソング 8着
2003 エイシンチャンプ 10着
2004 メイショウムネノリ 17着
2005 アドマイヤフジ 4着
2006 マルカシェンク 4着
2007 アサクサキングス 2着
2008 モンテクリスエス 16着
2009 セイウンワンダー 13着
2010 リルダヴァル 12着
2011 ユニバーサルバンク 10着
2012 ワールドエース 4着
2013 エピファネイア 2着
2014 レッドリヴェール 12着
2015 リアルスティール 4着
2016 レインボーライン 8着
2017 カデナ 11着
2018 ワグネリアン 1着
2019 ランフォザローゼス 7着