JRA宝塚記念（G1）「最強の1勝馬」エタリオウ卒業へ横山典弘「楽しかった」ステイゴールド最後の猛威が競馬界を襲う
編集部
23日、阪神競馬場で行われる宝塚記念（G1、芝2200メートル）にエタリオウ（牡4歳、栗東・友道康夫厩舎）が出走する。G1や重賞レースでいくつもの好走実績を誇る最強の1勝馬について検討しよう。
エタリオウは日本ダービー（G1、芝2400メートル）で13番人気ながら4着に激走すると、続く神戸新聞杯（G2、芝2400メートル）で日本ダービー馬ワグネリアンの2着に好走した。菊花賞（G1、芝3000メートル）ではフィエールマンとハナ差の勝負を演じたものの2着に惜敗。唯一勝ったレースは未勝利戦（芝2000メートル）のみ。最強の1勝馬と呼ばれるようになった。
今年の第1目標、天皇賞・春（G1、3200メートル）では2勝目を上げると同時のG1初戴冠を期待された。鞍上のM.デムーロ騎手は最後方からイチかバチかの勝負を選択。3角手前からロングスパートを開始、4角では5番手まで押し上げる。しかし、前が止まる展開ではなく、フィエールマンとグローリーヴェイズの一騎打ちから6馬身離された4着。G1制覇はこの宝塚記念に持ち越された。
宝塚記念ではM.デムーロ騎手は長年の相棒スワーヴリチャードに騎乗するため、エタリオウの鞍上は横山典弘騎手。友道康夫調教師が「日本人で一番合いそう」という理由で横山騎手に騎乗を依頼したという。横山騎手も「ずっといい馬だと思っていた」と快諾、「願いがかなった」と冗談まじりで高い期待を口にした。