JRA札幌記念（G2）フィエールマン「距離不安」は？ 凱旋門賞前哨戦で見る本質
8月18日、札幌記念（G2、芝2000m）が開催される。今年も豪華メンバーが揃ったが、秋には凱旋門賞（仏G1、芝2400m）出走が予定されているフィエールマン（牡4歳、美浦・手塚貴久厩舎）について検討する。
フィエールマンは昨年の菊花賞（G1、芝3000メートル）を優勝し、今年の天皇賞・春（G1、芝3200メートル）を制した。6戦4賞2着2回。複数のG1を制しながら、いまだ大きく崩れたことはないという意味で、アーモンドアイと並ぶ現役最強馬と言っていい。これまでの6戦は次のとおり。
東京 新馬戦（芝1800メートル） 1着（クビ差）
中山 山藤賞（芝1800メートル） 1着（2馬身1／2差）
福島 ラジオNIKKEI賞（G3、芝1800メートル） 2着（1／2馬身差）
京都 菊花賞（G1、芝3000メートル） 1着（ハナ差）
中山 アメリカJCC（G2、芝2200メートル） 2着（アタマ差）
京都 天皇賞・春（G1、芝3200メートル） 1着（クビ差）
能力の違いで勝った新馬戦と山藤賞を除いた4つの重賞について見てみよう。優勝した菊花賞と天皇賞・春はいずれも3000メートル級のレースであり、敗北したラジオNIKKEI賞とアメリカJCCは1800メートルと2200メートルのレース。単純に考えれば距離が長ければ長いほど高いパフォーマンスを発揮できるということ。つまり、札幌記念の2000mはフィエールマンにとって鬼門と言える。
しかし、距離とは関係なしにラジオNIKKEI賞とアメリカJCCの敗因を探ることもできる。ラジオNIKKEI賞は初の輸送で馬体重が10キロ減ってしまっていた。これがエンジンのかかりが遅くなってしまった原因だ。アメリカJCCは1年以上の休み明けだったシャケトラ以外に強敵のいないレース。陣営の慢心もあったかもしれない。目標を3月のドバイに置いていたこともあり、万全の出来ではなかったはず。
一方、勝利した菊花賞と天皇賞・春のレース振りはどうだったろうか。もちろん、本番レースであるので万全の体調で臨んだはず。ただし、それよりも特筆すべきは競り合いでの強さだ。菊花賞ではエタリオウが先に抜け出し、フィエールマンがエタリオウを差した。エタリオウが差し返してきたものの、フィエールマンはハナ差ではあるがエタリオウを抑えている。天皇賞・春ではグローリーヴェイズとの一騎打ちになったが、フィエールマンは一歩も譲ることなくクビ差で勝利した。