【G1展望・桜花賞】「三強」か「一強」か……オンナの意地がぶつかり合うガチンコ対決の行方は!?
編集部
今週末の10日には、いよいよ3歳牝馬クラシックの第一弾・桜花賞（G1）が阪神競馬場で行われる。直線の長い外回りコースで行われるようになってからは力通りに決着する場合も多く、歴代の勝ち馬にはブエナビスタ、ダイワスカーレットなどの歴史的名牝の名が並んでいる。
無論、その中にはジェンティルドンナ、アパパネやスティルインラブの名もあるように、ここを勝ってこそ、初めて「牝馬3冠」の偉業に挑戦できる。それだけに各陣営もここからは”ガチンコ対決”となること間違いないだろう。
今年の3歳は「空前のハイレベル」といわれている牡馬に注目が行きがちだが、同様に牝馬の方も相当レベルが高い。
その筆頭となるのが、2歳女王のメジャーエンブレムだ。
単勝2.5倍の1番人気に応え完勝した昨年の阪神ジュベナイルF（G1）のレースぶりも見事だったが、前哨戦となった2月のクイーンC（G3）の内容はまさに圧巻。抜群のスタートセンスであっさりハナに立つと、そのまま後続に影を踏ませることもなく5馬身差の逃亡劇を演じた。
1:32.5という破格のレコード勝ちには、すでに冒頭で並べたような歴史的名牝の仲間入りをしているという声も多く、王者としての貫禄さえ伺う領域に達している。激戦が期待される桜花賞だが、主役は間違いなくこの馬だろう。
「破格のレコード」という点においては、桜花賞の王道トライアルとなるチューリップ賞（G3）の内容も今年は衝撃的だった。