JRA「史上初」蛯名正義と横山典弘が熱い抱擁――。「負けなくてよかった」12分間の写真判定が生んだ奇跡【蛯名正義引退寄稿】
文＝浅井宗次郎
まるで時間が止まってしまったかのような、本当に長い長い審議だった。
鳴りやまないどよめきと、静かな雨に包まれた東京競馬場。二冠か、新女王誕生か――。
2010年5月23日。その年のクラシックを争う3歳牝馬の頂点を決める決戦となったオークスのゴール板を並んで通過したのは、大外枠を示すピンクの帽子の2頭だった。
内に、トライアルのフローラS（G2）を快勝した新勢力サンテミリオン。
外に、世代を牽引する立場として二冠を狙った桜の女王アパパネ。
残り200mを切ってからは完全に2頭の叩き合いになり、お互いがまったく譲らないままゴールに飛び込んだ。
勝ったと自信を持っていたのは、サンテミリオンの鞍上・横山典弘騎手だった。しかし、肉眼では到底確認できない大接戦。ウイニングランを行わなかったことからも、当然確信などなかったはずだ。
逆に負けたと思っていたのはアパパネの鞍上・蛯名正義騎手だった。引き揚げてくると「2着」の脱鞍場にアパパネを入れようとしたが、勝利を信じているアパパネの陣営に促され、とりあえず「優勝馬」の脱鞍場に入った。
一体、どれだけ時間が経ったのだろうか。実質は10分、いや、15分、20分か……。
雨と靄で景色と共に時間の感覚までぼやけてくる中、やがて、そしていつか必ず電光掲示板に浮かび上がる「審判の時」を、東京競馬場に居合わせたすべての人々が固唾を飲んで見守る。
写真判定のランプを灯したまま、今か今かと待たれる電光掲示板の一番上には、サンテミリオンが勝っていれば「18」が、アパパネが勝っていれば「17」が刻まれるはずだが……。
すっかり時間の止まってしまった東京競馬場の上を、雨だけがまるで他人事のように音もなく降り続いていた。