JRAマイネル軍団総帥・岡田繁幸さん逝く。武豊「僕の原点、この馬と一緒に全国区になった」絶体絶命だった天才を世に放った偉大な決断と信念【特別寄稿】
出馬投票の締め切り前夜のことだった。最後まで希望を捨てたくないスーパークリーク陣営の元に、信じられない朗報が舞い込む。なんと、出走を確定させていたマイネルフリッセ陣営が回避を表明したのだ。スーパークリークの菊花賞制覇への道が大きく開けた瞬間だった。
そう、そのマイネルフリッセの菊花賞回避を決断したのが、当時から「マイネル軍団」の総帥として高名な岡田さんだったのだ。
その圧倒的な馬を見る力”相馬眼”で知られる岡田さんは、スーパークリークの配合を考案した人物であり、幼少の頃からスーパークリークの秘められた素質を最も評価するひとりでもあった。
愛馬を回避させることで、スーパークリークの出走を大きく促した岡田さん。しかし、いくらマイネル軍団の総帥という立場があっても、そう簡単に実行できることではなかったはずだ。マイネルフリッセにとってもG1制覇の可能性があったことはもちろん、中村均調教師を始めとした陣営にとっては、まさに寝耳に水だったのだから。
それもサラブレッドクラブ・ラフィアンは、あくまで会員制馬主クラブ。言い換えればマイネルフリッセの本来の馬主は、当馬に出資した会員であるということだ。
それでも最終的にマイネルフリッセの菊花賞回避が実現したのは、中村調教師がスーパークリークだけでなく、その鞍上の武豊を高く評価していたからだ。若かりし武豊に重賞初制覇をプレゼントしたのも、武豊騎手自身が「制覇は悲願」とさえ語った日本ダービー出走を初めて経験させてくれたのも中村調教師だった。
そして、岡田さんも「（G1には）強い馬が出るべき」と揺るぎない信念の下に、クラブの会報を通じマイネルフリッセの出資者らを説得。総帥自らが頭を下げることで、事態を収拾しマイネルフリッセの回避を実行。そして、そのあまりにも潔い決断がスーパークリークの菊花賞制覇、武豊騎手のG1初制覇という偉業を実現させた。
史上最年少でのG1初制覇を成し遂げた若かりし天才・武豊騎手が、競馬界の中心へと大きく踏み出した裏には、岡田さんを始めとしたホースマンの”神対応”があったからこそ……。
ラフィアンの代表取締役を退いてからも個人馬主として、現役では重賞2勝のスマイルカナや、今週末のペガサスジャンプＳ（OP）に出走するトラストなどを所有。最後の最後まで、競馬界を盛り上げた偉人の1人だった。
奇しくも、亡くなったのは71歳の誕生日。どうか、安らかに。（文＝浅井宗次郎）