JRA 福永祐一「スプリントすら能力感じる」コントレイルのポテンシャルに絶対の自信!? 大阪杯（G1）グランアレグリアと「最強対決」はマイルでも勝算あり
4月4日、阪神競馬場で行われる大阪杯（G1）は、空前絶後の好メンバーが揃った。
中でも、昨年の牡馬クラシック三冠馬コントレイルと、昨年のマイルG1春秋連覇を達成しスプリンターズS（G1）でも勝利を収めたグランアレグリアの対戦に胸を躍らせるファンも多いはずだ。
『netkeiba.com』の予想オッズでも、1番人気のコントレイルが1.6倍に対して、2番人気のグランアレグリアが2.3倍。3番人気のサリオスは少し離された6.5倍となっており、4番人気のレイパパレに関しては16.4倍と大きく離されている。
これまで1600mまでの距離しか経験のないグランアレグリアにとって大阪杯の2000mは未知の領域。距離延長への不安が、オッズにも反映されているのかもしれない。
見方によっては、2強対決といっても過言ではないレース。ファンだけでなく、騎乗する互いのジョッキーも相手を意識しているだろう。
グランアレグリアに騎乗するC.ルメール騎手は「2000mは初めてですが、グランアレグリアは落ち着きが出てきて、道中で我慢することもできますし、内回りコースでスピードが必要になるので、合うと思います」と自信タップリ。藤沢和調教師も、スプリンターズSについては「1200mは向かない。使うところを間違えたよ」と冗談交じりに話したというのだから、陣営としても距離克服は問題ないと考えているようだ。
一方、コントレイルの矢作調教師は、以前より「この馬のベストは2000m」と話しており、どちらかといえばコントレイルに分があると思われる。
だが、そんなアドバンテージはいらぬとばかりに応戦したのが主戦の福永祐一騎手だ。
福永騎手は、コントレイルについて「スピード能力が高いので、作り方次第でスプリンターにもマイラーにもなれる馬です」とコメント。グランアレグリアが中距離をこなせるなら、コントレイルは短距離をこなせますよといわんばかりの発言に対抗意識が感じられる。
「さすがに、コントレイルとグランアレグリアの2頭がスプリント戦で相まみえることはないと思いますが、以前コントレイルについて矢作調教師は『マイルでも』という発言をしていました。もしかしたらマイルG1でも2頭の勝負が見られる可能性もあるかもしれませんね。
今回は、コントレイルのベストといわれる2000mが舞台です。福永騎手の発言は、2000mなら負けないという自信の表れなんでしょうか」（競馬記者）
確かに、これでコントレイルが負けようものなら、マイル戦を視野に入れたとしても、短距離戦に絶対の自信を持つグランアレグリア相手に勝ち目はないかもしれない。
果たして、2頭の行方は……。4月4日の歴史的対決を楽しみに待ちたい。