JRA ナリタタイシン、ウイニングチケット、ビワハヤヒデ「BNW」は何故ファンに愛されたのか。天皇賞・春（G1）27年前の阪神開催は「3強対決」の最終章
文=大村克之
1番人気に支持された皐月賞ではライバルのビワハヤヒデを捉えられず、弥生賞で負かしたはずのナリタタイシンに逆転を許す不甲斐ない内容。結果は4着だったが、3位入線のガレオンが8着に降着した繰り上がり。「BNW」の名誉ためにも、日本ダービーでは乾坤一擲の走りが期待された。
3歳馬の頂上決戦は、絵に描いたような3強のレースだった。ただ、皐月賞を勝ったナリタタイシンが単勝4.0倍、クビ差の2着だったビワハヤヒデが3.9倍、4着に敗れたウイニングチケットだったが3.6倍と、ファンは再び「W」を1番人気に支持した。
レースは、まさにウイニングチケットの主戦・柴田政人騎手の気持ちが前面に出た会心の内容だった。
皐月賞を早めに動いて敗れたウイニングチケットだったが、この日はさらに積極的に動き、東京の長い直線半ばで一気に先頭に躍り出ると、今度は逆にビワハヤヒデに追いかけさせる展開に持ち込んだ。
だが、ビワハヤヒデも激しく食い下がり、外からはナリタタイシンらが並びかけてくる。誰もが一瞬ウイニングチケットの敗戦を予感したが、柴田政騎手の渾身の右ムチが入ると、そこからさらにもう一伸び。ライバルたちの追撃を振り切り、世代の頂点に立った。
「世界のホースマンにダービーを勝ったことを伝えたい」
関東の名手・柴田政騎手にとっては、これが19回目の挑戦にして初のダービー制覇。2着ビワハヤヒデの岡部幸雄騎手も「直線でよく差を詰めたけど、かわせるとは思えなかった」と語るほど、この日のウイニングチケットと柴田政騎手は120％を出し切っての戴冠だった。
残すは菊花賞（G1）となり、追い詰められたのはビワハヤヒデだった。