JRAデビュー戦を「練習台」扱い川田将雅に非難も!? 元クラシック大本命馬と久々タッグ、新潟記念（G3）で復活条件が揃った？
文=中川大河
13着、7着、7着、9着、13着……。
これはリアアメリア（牝4歳、栗東・中内田充正厩舎）の直近5戦の着順だ。昨年9月のローズS（G2）で勝利したのを最後に掲示板すら載れないレースが続いている。
2年前に誰がこんなリアアメリアの姿を予想しただろうか。単勝オッズ1.2倍という大きな期待を背負ってデビューしたのは2019年6月1日。阪神・芝1600mを1頭だけ違う次元の脚で、2着に8馬身差をつける衝撃的な世代一番星を飾った。そして、このレース後に鞍上・川田将雅騎手が残したコメントがファンの間でも話題となった。
「今日は意識的にスタートを遅らせて後方からのレースを練習させました。無事に初戦を終えることができて良かったです」
同世代では格が違うと確信していた川田騎手。将来を見据えたこの作戦に、一部のファンからは「練習台扱いした」と批判の声も上がった。
「当時は『こんなこと（意図的な出遅れ）をしたら、出遅れ癖がついてしまうのでは』とリアアメリアを心配する意見もありました。そして、そんなファンの不安は的中することになります」（競馬誌ライター）
2戦目のアルテミスS（G3）でもスタートで立ち遅れ、後方からの競馬となったリアアメリア。このときは前残りの展開を大外豪快に差し切って薄氷の勝利を手にした。
しかし、その後は歯車が狂い、阪神JF、桜花賞、オークスとG1の舞台で3連敗。不完全燃焼のまま3歳春を終えた。
「結果論ですが、後方待機策が仇となった可能性もありそうです。オークスは中団から上位（4着）に食い込み、力のあるところを見せていましたが、勿体ない競馬だったようにも感じられます」（同）
そんなリアアメリアが復活を遂げたのは、昨年のローズSだった。