サトノダイヤモンドの阪神大賞典（G2）圧勝は必然か。過去「最強馬クラス」の”領域”に足を踏み入れた現役王者の「期待値」
監修＝下田照雄（栗東担当）
昨年の競馬の”オオトリ”を務める有馬記念（G1）は、まさに歴史に残る名勝負だった。
昨年の覇者ゴールドアクターと、ジャパンC（G1）で3つ目のタイトルを手にしたキタサンブラック、そして菊花賞（G1）を勝ち3歳最強として古馬との初対決に挑んだサトノダイヤモンド。
有馬記念のクライマックスとなる「最後の直線」は、この3頭の壮絶な叩き合いで幕を開けた。
紛れもなく強い馬が強い競馬をし、渾身の力を振り絞った堂々たる力勝負だった。序盤は先頭を走るキタサンブラックにゴールドアクターが襲い掛かる展開。しかし、残り200mを切ったところでゴールドアクターを競り落としたキタサンブラックに、今度はサトノダイヤモンドが強襲。
一度は完全に先頭に立ったキタサンブラックだったが、力強い足取りでそれをねじ伏せるが如く差を詰め、最後の最後でクビの差だけ交わしたのがサトノダイヤモンド。鞍上のC.ルメール騎手はレース後「しゃべれない……」と熱い涙を見せた。
果たして、これが世代交代を象徴したシーンとなるのかは、今年1年の本馬の活躍で明らかになるだろう。
あれから約3カ月。19日に阪神競馬場で行われる阪神大賞典（G2）に、サトノダイヤモンド（牡4歳、栗東・池江泰寿厩舎）が満を持して登場する。
率直に述べて、サトノダイヤモンドを正面から力勝負で負かせる可能性のある現役馬が、昨年の年度代表馬キタサンブラックなどほんの一握りである以上、本馬に掛かる期待は極めて大きい。