わずか5勝の新人が今村聖奈以上の出世街道!? 鬼に金棒の「ルールの抜け道」でライバル騎手から悲鳴
今年話題のルーキーと言えば、何と言っても今村聖奈騎手だろう。
ここまで32勝を挙げ、新人王争いでも堂々のトップ。重賞初騎乗初勝利を挙げ、すでにG1騎乗の31勝をクリアするなど、秋競馬でも大注目のジョッキーだ。
わずか「5勝」の新人の出世街道!?
そんなスーパールーキーの陰に隠れる形になってはいるものの今後、数年以内に間違いなく注目を集めるであろう大型新人がいる。小牧加矢太騎手だ。
ここまでわずか5勝と、新人王争いという点では大きく後れを取っているが、周囲からはその騎乗技術を絶賛する声が後を絶たない。何故なら小牧加騎手の5勝は、すべて障害レースで挙げたものだからだ。
例えば、毎週のように活躍が報じられている今村騎手だが、新人は3月スタートということもあってリーディングでいえば29位と決してトップジョッキーに肩を並べているわけではない。その点、小牧加騎手は障害リーディングで現在8位と大健闘している。
開催1日に1鞍か2鞍程度しかない障害レースだけに、どうしても1勝が貴重なものになるが、昨年障害リーディングに輝いた森一馬騎手が10勝だったといえば、如何に小牧加騎手の5勝が新人離れしているのか伝わるかもしれない。
さらに3着以内率では、現在10勝を挙げて障害リーディングを快走している石神深一騎手の48％に次ぐ42％と、新人らしからぬ抜群の安定感。JRAでデビューする以前は全日本障害馬術大会で優勝するなど、アマチュア障害の頂点に立っていた人物だけにJRAでも今後の障害界を背負って立つ可能性は大いに期待できそうだ。
「園田からJRA入りした名手・小牧太騎手の息子として知られている小牧加騎手ですが、新人騎手としては史上初めて、競馬学校を経ずにJRAデビューを果たした経緯があります。
ただ、本来なら競馬学校で学ぶはずの『レース』の経験がまったくない上に、ゲート練習すら数えるほどでデビュー。当初は4戦して2度も落馬するなど、周囲をハラハラさせていました。
しかし、そこからの成長はやはり目を見張るものがあります。最後の勝負どころで馬を追うフォームはまだぎこちなさを感じますが、同期の今村騎手と同じように川田将雅騎手や福永祐一騎手にアドバイスを求めたり、先日は同い年の坂井瑠星騎手（小牧加騎手は25歳）からアブミを短くするようにアドバイスをもらっていたらしいです。
すでにルーキーとは思えない騎乗ぶりですし、単純に馬に乗るのが上手なのでレースだけでなく、調教も結構頼まれてますよ。間違いなく、今後の障害リーディングを争っていく存在になると思います」（競馬記者）
ある意味、今ブレイク中の今村騎手以上に安定した出世街道にいるとも言えそうな小牧加騎手。まさに障害界にも“スーパールーキー”が登場した格好だが、これに「ズルい」と悲鳴を上げているのがライバルの障害ジョッキーたちだ。
「現在、JRAでは新人・若手騎手に対しての減量特典がありますが、これは平地だけでなく障害レースにも採用されています。つまり小牧加騎手は他の先輩ジョッキーと比べて3キロ減で騎乗できているというわけです。
これは特別戦や重賞レースでは適応外となるのですが、平地の場合だと2勝クラス辺りから一気に特別戦が増えて、ルーキーたちはその壁にぶち当たります。例えば、今村騎手でも特別戦の勝ち鞍は初重賞だったCBC賞（G3）と、先日のフェニックス賞の2勝のみ。勝ち鞍の大半が未勝利戦で、格の高いレースでは、まだまだ厚い壁があります。
ところが障害ではペガサスジャンプSなどわずかな障害オープンと重賞を除けば、95％以上が未勝利戦と平場のオープン戦と環境が大きく異なります。
また、減量特典には通算30勝以下で3キロ減、50勝以下で2キロ減、100勝以下で１キロ減という決まりがありますが、年間10勝すればいい方の障害で『通算100勝に到達するのは、いつ？』という話……。このルールは5年未満の騎手だけに採用されますが、すでにあれだけの腕を持っている小牧加騎手でも、間違いなく“満期”まで減量特典が付くことになるでしょう。
この違いはライバルの障害ジョッキーたちにとっては無視できないもので『ルールがおかしいよ』と、早くも障害専門の騎手のための新たな規則を作ってほしいという声も……。ルールですから、小牧加騎手は何一つ悪くないのですが、この減量特典はまさに鬼に金棒でしょうね」（別の記者）
もし、小牧加騎手がこのまま成功すれば、数年後にはアマチュア障害界から新たなJRAを目指す騎手が現れるかもしれない。
かつて藤田菜七子騎手の登場を受け「菜七子ルール」と言われた女性騎手の減量特典が新設され、それが今の今村騎手らの活躍に繋がっている。JRAにとっても、競馬学校を経由しなかった新人騎手は初の存在。今度、新たに「加矢太ルール」が誕生するかもしれない。