【愛知杯（G3）展望】「母の代わりにG1馬に」…川田将雅アートハウスが再始動

　14日、中京競馬場では牝馬限定のハンデ戦、愛知杯（G3）が行われる。目下1番人気が5連敗中で、難解なレースを制するのは果たしてどの馬か。

　ハンデにもよるが、戴冠に近いのはアートハウスとマリアエレーナの2頭だろう。

　アートハウス（牝4歳、栗東・中内田充正厩舎）は、昨年のオークス（G1）で2番人気の支持を集めたが、結果は7着。秋は今回と同じ中京芝2000mのローズS（G2）を勝利し、秋華賞（G1）に挑むも5着に敗れた。今回はそれ以来の実戦となる。

　陣営は秋華賞で特別な思いを抱いていたに違いない。アートハウスの母パールコードは同じ中内田厩舎が管理。川田将雅騎手とのコンビで16年の秋華賞に出走するも2着に惜敗し、古馬になってからも重賞には手が届かなかった。

　そういう背景もあって、6年越しの雪辱を誓った前走は、いつも通りの積極策で道中は3～4番手の好位を追走。早めに仕掛けて直線半ばでいったん先頭に立ったが、最後は春の実績馬に後れを取った。

　川田騎手が「お母さん（パールコード）の代わりにG1馬にしてあげたい」という思いを実現するためにオークスでは桜花賞馬のスターズオンアースから乗り替わったほど。母は古馬になって伸び悩んだが、娘は更なる成長の余地を残しているのか。再始動となる年明け初戦は試金石となる。

　そんなアートハウスの前に大きく立ちはだかるのがマリアエレーナ（牝5歳、栗東・吉田直弘厩舎）だ。

　2歳秋のデビューからマイル路線を中心にコンスタントに使われていたが、3歳夏以降は中距離にシフト。これを機にめきめきと頭角を現し、順調に歩を進めてきた。

　昨年は初戦の愛知杯で2着、マーメイドS（G3）で2着に入ると、2走前の小倉記念（G3）は、ヒンドゥタイムズに5馬身差をつけて圧勝。後にエリザベス女王杯（G1）を制したジェラルディーナも寄せ付けなかった。

　その後はぶっつけで天皇賞・秋（G1）に挑戦。最初のコーナーで進路が狭くなる不利があり、位置取りがやや後方になってしまったが、それでも強豪牡馬相手に最後まで踏ん張って7着に入線し、改めて能力の高さを示した。

　それ以来となる実戦は、1年前にアタマ差で2着に惜敗した舞台。昨年は53kgの軽ハンデの恩恵もあったが、今年は重賞ウイナーとしてトップハンデの可能性もあるだろう。

　420kg台の小柄な馬だが、前走で56kgはこなせることを証明済み。JRAでは今年から最低負担重量が1kg引き上げられた影響もあって、最低でも56kgは背負わされるだろう。この馬にとっては斤量もカギを握ることになりそうだ。鞍上はコンビ通算5戦3勝と相性のいい松山弘平騎手が引き続き務める。

　1年前の当レースでマリアエレーナを破ったルビーカサブランカ（牝6歳、栗東・須貝尚介厩舎）は、1986～87年ピーターホーラー以来の愛知杯連覇が視界に入る。

　昨年は3勝クラスを勝ち上がったばかりで52kgの斤量も手伝い7番人気でV。その後は牝馬限定重賞で馬券圏外が続いていたが、前走のチャレンジC（G3）で2着に好走し、復調の兆しを見せた。今回は福島牝馬S（G3）以来、5戦ぶりに武豊騎手との再コンビで、1年ぶりの美酒を味わえるか。

　アンドヴァラナウト（牝5歳、栗東・池添学厩舎）は、3歳時にローズSを勝ち、秋華賞でも3着に好走。昨年の愛知杯では、1番人気に支持されるも11着に大敗した。

　レース後、陣営は「ワンターンの方が合っている」とコーナー4つのコースを敗因に挙げ、その後は阪神牝馬S（G2）2着、府中牝馬S（G2）3着などワンターンの牝馬限定重賞で結果を残した。ところが、前走・エリザベス女王杯は久々に4つのコーナーを回るコースで、ブービー17着に惨敗。昨年の借りを返すべく、再び愛知杯に矛先を向けてきたが、D.イーガン騎手との初コンビで変わり身を見せることはできるか。

　ルージュエヴァイユ（牝4歳、美浦・黒岩陽一厩舎）は、昨年のオークスで6着に健闘した素質馬。夏を休養に充て、秋に2勝クラスと3勝クラスを連勝してオープン入りを果たした。満を持して臨むオークス以来の重賞で自慢の豪脚を披露したい。

　昨年4月のフローラS（G2）でルージュエヴァイユに完勝したエリカヴィータ（牝4歳、美浦・国枝栄厩舎）は、その後がパッとしない。オークスで9着に敗れると、ぶっつけで臨んだ秋華賞が13着、さらに前走のターコイズS（G3）は9着と低迷している。“牝馬の名門”国枝厩舎に打開策はあるか。

　この他には、前走・福島記念（G3）2着のサトノセシル（牝7歳、美浦・堀宣行厩舎）、中日新聞杯（G3）3着のアイコンテーラー（牝5歳、栗東・河内洋厩舎）、これが重賞初挑戦のサンテローズ（牝6歳、栗東・西村真幸厩舎）なども好走して不思議はない。

　今年の牝馬重賞路線を占う上でも重要な愛知杯。発走は14日の15時35分を予定している。