JRA田辺裕信「4連勝締め」に称賛の嵐！「東京ではデムルメに勝てないけど……」気分屋ジョッキーが「中山」で燃える理由
現在も関東リーディングで2位につけるなど、紛れもない関東のトップジョッキーの1人だが、やはりM.デムーロ騎手やC.ルメール騎手といった”トップオブトップ”の馬質には及ばない田辺騎手。当の本人も「東京や新潟は直線が長くて、ごまかしが利かないからルメールやデムーロが乗る馬に対して、能力の足りない馬では太刀打ちできないんですよ」とボヤいているらしい。
しかし、最後の直線が短く「トリッキー」といわれる中山競馬場なら「コース取りとか、ペースで紛れが起きやすい。なので、ちょっと足りない馬でもチャンスが出てくるんですよね」と目の色を変えているそうだ。
そんな田辺騎手はこの日の最終レースもスタートからハナに立って主導権を奪うと、そのまま逃げ切り勝利。得意の中山で「騎乗機会4連勝」という最高の形で3日間開催を締めくくっている。
ただ、こうして大爆発する時もあれば、逆に大きく期待を裏切ってしまうこともある田辺騎手。周囲の関係者によると、かなりの気分屋らしく「東京や新潟だと、ハナからヤル気が感じられない時もチラホラ……」なのだとか。しかし、中山では「乗り方ひとつで変わると思っているから競馬に向かっていく気持ちが違う」とのこと。
その中山の中でも特筆すべきが、先週のセントライト記念の舞台でもあった「芝2200m」だ。
これまでG1競走2勝を始め、重賞を28勝している田辺騎手だが「G2」は7勝。実は、その内の5勝が中山であり、さらにその内の4勝が「中山・芝2200m」である。
「中山・芝2200m」といえば、今週のオールカマー（G2）も該当しており、田辺騎手は函館記念（G3）勝利で勢いに乗るエアアンセムに騎乗予定。前走に比べて相手は一気に強くなるが、ここはJRA屈指の「中山巧者」の手腕を買ってみるのも手かもしれない。