【徹底考察】日本ダービー（G1） エアスピネル「皐月賞は『理由なき敗戦』ではない。だからこそ勝機がある」
【血統診断】
母が秋華賞馬エアメサイア。兄弟に目立った活躍馬はいないが、紛れもない良血だ。2冠馬エアシャカールの妹エアデジャヴーを祖母に持ち、キングカメハメハ×サンデーサイレンス×ノーザンテーストという日本を代表するサイアーラインの持ち主。距離適性は血統的には幅がありそうだが、スピードに勝った本馬を見る限り、現状のベストはマイルから2000m程度か。2歳重賞を勝っているが、まだまだ成長が見込める血統。順調にいけば、秋には菊花賞ではなく、天皇賞・秋やマイルCSに駒を進めている可能性もある。
以上が、弥生賞の考察で出した【血統診断】だが、皐月賞を経てここに来てもその印象は変わらない。クラシック三冠では皐月賞がこの馬にとって最大のチャンスであり、距離が伸びるほど不利になるのは間違いないだろう。無論、気性の良さと立ち回りの上手さから東京の2400mも守備範囲だが、それを最大限に活かすために何としても内枠が欲しいところだ。
≪結論≫
『考察』で述べた通り、先行馬にとって圧倒的に不利だった激流の中を早めに先頭を捉えに行きながら、4着に粘った内容は優秀。一介のマイラーにできる芸当ではない以上、血統的に不安があっても、東京の2400mでスタミナ切れになることはないはずだ。
だが、述べるまでもなく皐月賞の4着にしても武豊騎手のファインプレーなしでは成し得なかった可能性が高い。従って、この馬が日本ダービーを勝つには、まず内枠に入ること。瞬発力勝負では分が悪いので先行すること。さらには先行馬に有利な馬場状態、もしくは流れになること。そして何よりも、武豊騎手が文句の付けようがない騎乗をすること。
多くの注文がついてしまうが、それらを満たせば頂点が見える以上、可能性は0ではない。実際に皐月賞でさえ、もしも逆に先行有利な流れであれば、もっと際どい勝負になっていたはずだ。
スマートオーディンなど新たなライバルも出現し、下馬評はここに来て下がる一方。だが、武豊騎手がエアスピネルで記録更新となるダービー6勝目を「本気」で狙いに行っていることは間違いないはず。あとは、流れ一つだ。
（監修＝下田照雄（栗東担当））