【G1回顧・ジャパンダートダービー】「うれしい驚き」3歳ダート王決定戦は4番人気キョウエイギアが4馬身差の圧勝！矢作調教師は悲願の地元大井のG1初制覇
「強いレースだった。うれしい驚きでした。びっくりしました」矢作芳人調教師がそうコメントするのも無理はない。
14日、大井競馬場で開催された3歳ダート王決定戦となるジャパンダートダービー（G1）は、4番人気だったキョウエイギアの4馬身差圧勝で幕を閉じた。
2歳秋にデビューして、ここまで10戦3勝。決して王道を歩んできたわけではないキョウエイギアが、この3歳ダートの頂上決戦でここまで強いレースを見せるとは、期待して送り出した指揮官もさすがに想定していなかったようだ。
レースは戦前の予想通り、外枠からスタートした武豊騎手鞍上の2番人気ケイティブレイブがハナを切る展開。前走の兵庫チャンピオンシップ（G2）で、今回1番人気のゴールドドリームを負かした「強い逃げ馬」が主導権を握ったことで、レースはタイトなペースで推移した。
1000m通過の61.8秒は、ノンコノユメが制した昨年の63秒よりも1.2秒も速い。馬場状態が異なるので一概にはいえないが、前に行った馬にとって辛いペースになったことは確かだ。
レース後、武豊騎手が「ペースは悪くないかなと思ったけど、3コーナーで後続が早めに動いてきたので、それに付き合わされたね」と漏らしていたように、レースを引っ張ったケイティブレイブにとっては、早めに後続から突かれる厳しい展開。
レースの流れはタフさを増していき、上がり3ハロンで40秒を切った馬が4頭しかいない「極めてタフな流れ」になると、後続も追走に脚を使わされ、そう簡単に直線で脚を伸ばせるものではない。
結局、レースを制したのは先団を見るような形で追走したキョウエイギア。上がり3ハロンが38.5秒ながらメンバー最速となる底力勝負を制した。4馬身という差は、この馬の能力が抜けているというよりは、タフな流れが呼び込んだ結果だろう。
「勝ててよかったです。どこからでもレースができると思っていたので、自信を持っていました。行く馬もいたので、その後ろからというつもりで乗りました。終始、手応えもよかったです。最後も反応良く伸びてくれました。今後が楽しみです」
勝利した戸崎圭太騎手は、まさに「作戦通り」と言わんばかりの完勝に笑顔がはじけた。矢作調教師も「オーナーやスタッフ、みんなの力が結集しました。感無量です」と師の地元大井での勝利を興奮気味に語る。