皐月賞「三強」は幻だったのか……日本ダービー（G1）へ向けて、浮かび上がる「現状」と「課題」
下田：良いと思いますが、この馬の場合はさっきも言ったように如何にスムーズに運べるかが重要だと思います。だから広くて直線の長い東京コースでは、それができる可能性が高い。先ほど名前が出ましたが、ちょうどキズナが勝った時のようなレースが理想です。のびのび走るために、できれば外枠が欲しいでしょうね。
記者：キズナの日本ダービーは豪快な大外一気でしたね。では、最後に斜行もあって5着に降着してしまった、リオンディーズはいかがでしょうか。
下田：「三強」では最も着順を下げましたが、前半58.4秒のハイペースを作った皐月賞は本当に強い競馬でした。普通の馬ならもっと負けていてもおかしくないですし、あの日の向こう正面は酷い向かい風。風除けのない先頭に立つのは、相当不利な状況でした。
記者：負けてなお強し、と。
下田：そうですね。ただ、先頭に立つ展開になってしまったのも、この馬が弥生賞と同様にやや掛かり気味だったせいです。デムーロ騎手は「自ら前に行った」と話していますが、それは馬とケンカしないためもあると思いますし、あのペースで先頭に出てしまったのは計算外だったと思います。もともと前向き過ぎる気性の一族ですが、もしかしたらマイル戦の朝日杯を使ったことが微妙に影響しているのかもしれません。
記者：短い距離を走った馬が行きたがるようになるという話は、よく聞きますね。では、続く日本ダービーでも課題は折り合いでしょうか。
下田：そうなると思います。気性面は調教である程度の修正が利きますが、ダービーまでの短期間でできることは限られているでしょう。それよりも強い競馬だっただけに、皐月賞の消耗度も心配です。優先されるのは立て直しになると思います。それだけにダービーでは枠順がカギになりそう。この馬は本当に内枠が欲しいところでしょう。上手く前に馬を置いて競馬できれば、直線での爆発力は朝日杯で証明済みですから。
記者：日本ダービーは1枠1番が強いレースですから、そこにリオンディーズが入ると面白いですね。ここまでのお話を統合すると「三強」には、それぞれ勝つための条件というか課題がありますが、それさえ克服すれば世代の頂点に立てるということですね。
下田：はい。その通りだと思います。
記者：今日は本当にありがとうございました。日本ダービーが楽しみですし、【徹底考察】も期待しております。
下田：こちらこそ。皆さんのお力になれるよう頑張りますので、どうぞよろしくお願いします。ありがとうございました。
（監修＝下田照雄（栗東担当））