武豊も意識した女性騎手の快進撃！「有頂天になっています」「夢のような気持ち」の2日間…M.ミシェルの再来となるか
国内外のトップジョッキーが札幌競馬場に集結した「2023ワールドオールスタージョッキーズ（WASJ）」。優勝したのは4戦未勝利ながら、上位に食い込んで着実にポイントを稼いだ岩田望来騎手。23歳の若さで武豊騎手や川田将雅騎手らを相手に栄冠を勝ち取ったのだから価値がある。
その一方、今年のWASJで旋風を巻き起こしたのは、オーストラリアのR.キングとフランスのM.ヴェロンといった女性騎手たちだ。
前者は1ポイント差の2位、後者は4位と抜群の存在感を発揮した。日本の場合、重賞などの特別競走やハンデキャップ競走を除くと、女性騎手は減量特典を得られるが、海外から来た彼女らは、「減量なしの真っ向勝負」で互角以上に渡り合った。
かといって、彼女らは性別に関係なく自国で既に複数のG1を勝利している実力の持ち主である。事実、優遇措置がなくとも十分な腕前を披露してくれた。
キング騎手は第1戦を勝利し、ヴェロン騎手は第3戦を勝利。昨年との連覇を狙った武豊騎手もYouTubeで公開されたジョッキーカメラの映像内で、彼女たちの着順を意識する言葉を発していた。
キング騎手は初勝利を挙げた際に「最高の気持ちです。有頂天になっています」と喜びのコメントを残し、充実の2日間を終えて「近いうちにまた日本に戻ってきたいなと思います」と再来日に意欲を見せた。
また、第3戦を制したヴェロン騎手は「夢のような気持ちです」と喜びを爆発させ、「また日本に戻ってきて勝ちたい」と興奮気味に語っていた。
M.ミシェル騎手の再来となるか
すっかり「親日家」となった彼女たちだが、WASJで活躍した女性騎手で思い出されるのは、2019年のWASJで3位に健闘したM.ミシェル騎手だ。このときの来日で日本に魅了された彼女は、翌年に地方競馬の短期免許を取得。それだけでなく、昨秋にはJRAの通年免許を目指したが残念ながら不合格。今年も引き続き免許取得に挑戦することを明言している。
今年のWASJで爪痕を残したキング騎手やヴェロン騎手もミシェル騎手と同じく、日本競馬に好印象を抱いたことは間違いない。
この来日をきっかけに、近い将来に短期免許を取得して再び日本で騎乗することもあるだろう。