【中山記念（G2）予想】ソールオリエンス＆エルトンバローズよりも狙いたい中山巧者！ 実力発揮なら逆転の可能性十分
かつては天皇賞・春（G1）の、現在は大阪杯（G1）の重要な前哨戦となっている、伝統の中距離重賞・中山記念（G2）を予想していく。
まずはいつものように過去10年、馬券に絡んだ30頭の前走データを見ていこう。
中山金杯 5頭
マイルCS、白富士S（L、OP） 各3頭
天皇賞・秋、秋華賞、香港マイル 各2頭
有馬記念、宝塚記念、日本ダービー、菊花賞、エリザベス女王杯、香港ヴァーズ、札幌記念、富士S、府中牝馬S、京都金杯、東京新聞杯、朝日チャレンジC（当時）、根岸S 各1頭
となっている。さすがに格式の高いレースだけに、ほぼ全馬が前走重賞。G1も多く含まれているのは、有力馬が春の始動戦に選ぶケースが多いからだろう。ただ、見てわかる通り、前走重賞とは言ってもあまり偏りがないので、重賞組であれば優先的に見ていく、くらいのつもりでいいのではないか。
続いて人気順の成績を見ていく。
1番人気 3-0-0-7
2番人気 3-2-2-3
3番人気 2-0-2-6
4～6番人気 2-6-3-19
7～9番人気 0-2-3-25
10番人気以下 0-0-0-32
となっている。1番人気と3番人気が不振。対して2番人気は堅実に来ている。ただ、近5年に絞ると2番人気は3頭、1番人気が2頭とそれほど差がない。上位人気がすべて飛んだのは昨年のみで、例年1頭ないし2頭は来ている。基本的に中穴クラスの好走が目立ち、人気薄でも7番人気や8番人気あたりまで。上位人気がすべて飛んだ昨年ですら12万馬券に収まっているので、極端な大荒れはないと見ていいだろう。
前走は香港C（G1）。スタートからポジションを下げて、中団後ろ目につけて追走。隊列の入れ替わりもなく、淡々とした流れのまま直線へ。直線では内目から馬群を割って伸びてくるが、前を交わしきれず3着となった。
昨年、21年のこのレースの覇者。同一重賞3連覇ではないが、同一重賞3勝という記録がかかる。昨年はこのレースの後パッとしないレースが続いたが、最後の最後で見せ場を作った。今回は22年と同じローテーションながら、大阪杯直行ではなく、このレースを経由しての臨戦を目論んでいるようだ。
陣営からも香港遠征明けながら「立ち上げは順調で、能力を出せる仕上がり」とデキの良さを強調するコメントが出ている。道悪がダメなので「良馬場で走らせたい」という注文もついているが、土曜日は終日晴れ、日曜も降雨の可能性は低い。無事に開幕週の良馬場開催を迎えれば、結果はついてくるはずだ。
無類の中山巧者でもあり、人気にはなるだろうが、今回はもっと人気する馬もいるので、ある意味安心して押さえられる。
「○」は人気薄だが10番のラーグルフを挙げる。
前走はアメリカジョッキークラブC（G2）。外目の枠からスタートして中団後ろ目につけて追走。不良馬場ということもあってペースは緩め。だが、少しずつポジションを下げていき、直線に向いたときには後方。そのまま伸びきれず8着に敗れた。
昨年のこのレースの2着馬。だが、このレースの後冴えないレースが続いており、今年初戦の前走も不良馬場に祟られてしまった。だが、この馬も前走こそ凡走しているが、中山巧者である。昨年の中山金杯（G3）で重賞初制覇を飾っているほか、このレースで2着。また、2歳時にはホープフルS（G1）3着もある。G1では荷が重いかも知れないが、G2なら再度見直す手はあるだろう。
「▲」は、やはり人気薄の6番イルーシヴパンサーを推す。
前走はマイルCS（G1）。外枠からスタートして後ろに下げ、後方待機策を選択。ペースは平均ペースで流れていき、直線に向くと外を回って上がり3ハロン3位の脚で追い込むが、大接戦の中6着に終わった。
昨年は京都金杯（G3）を勝って好スタートを切ったものの、このレースでは前が詰まって8着、それ以降も掲示板が精一杯というレースが続いた。陣営は前走について「外を回らされながら差のない競馬をした」と評価。放牧を挟んで「帰厩後は順調で、立ち上げからいい感じ」と期待をにじませている。
戦績だけを見るとマイルに良績が集まっている。だからこそもう1ハロンの延長が気になるところではあるが、3歳時には2000m戦で2着、同じコースのスプリングS（G2）で4着とそれなりに実績は残している。
この馬もG1では荷が重いのだろうが、G2なら一発あってもおかしくない力の持ち主。昨年の鬱憤を晴らす可能性があると見て押さえてみたい。
「△」は人気2頭、3番ソールオリエンスと9番エルトンバローズとする。
ソールオリエンスの前走は有馬記念（G1）で、最内枠スタートから出遅れて後方からの競馬を強いられる。ペース自体は緩めに流れていったが、道中さらにポジションを落としてしまい、直線では伸びてきたものの8着までだった。
言わずと知れた昨年の皐月賞馬。日本ダービー（G1）2着、菊花賞（G1）3着と三冠レースでその実力を示してきた。前走は秋3走目ということもあって疲れもあったのだろう。陣営も「動きは合格点。落ち着いて乗りやすくなった」と前向きに捉えているようだ。開幕週の中山1800m戦というところに懸念を抱いているものの「能力でこなせるはず」と強気のコメントだ。
確かに戦績を見ると実績の割に持ち時計は平凡。なので、時計勝負になると分が悪い可能性があるが、パンパンの良馬場ということはないと思われる。人気通り来てもおかしくはないだろう。
エルトンバローズの前走はマイルCSで、こちらは中団につけて追走し、直線に向いて追い比べになったものの4着を確保した。昨年は4連勝でラジオNIKKEI賞（G3）と毎日王冠（G2）を連勝するなど勢いに乗っていたが、前走で連勝がストップしてしまった。
陣営も「ここに向けて、週を追うごとに体調が上がってきた」と評価。今年初戦と考えれば「いい仕上がりで、今回のコースは持ち味を最大限に活かせる」だけに「いい結果を出して大きいところを目指したい」と強気だ。
明け4歳の初戦だけに試金石となる1戦。昨年の実績を考えると人気するのも当然で、好走も「しなくてはならない」といったところだろう。
ということで、今回は3番、5番、6番、9番、10番の5頭で3連複BOX10点勝負とする。人気2頭は押さえざるを得ないし、素直に来る可能性も高いのだが、馬場がどうなるかで結果も一変する可能性がある。時計勝負にならなければ◎は人気2頭より来る可能性が高いと考えているので、あるいは意外な配当にありつける可能性もある。