【ジャパンダートクラシック（G1）展望】ダービー馬ラムジェットVS世界のフォーエバーヤング！ 新ダート三冠の最終章で頂上決戦

10月2日、大井競馬場でジャパンダートクラシック（G1、ダート2000m）が行われる。今年からリニューアルされたダート三冠の最終章に相応しいメンバーが集まった。さっそく展望したい。

最大の注目は今や世界的名声を持つフォーエバーヤング（牡３歳、栗東・矢作芳人厩舎）だ。

昨年12月の全日本２歳優駿（G1）を７馬身差で圧勝し、世代の頂点に立ったフォーエバーヤング。その後、２歳王者が矛先を向けたのは、今年から中央に解放されたダート三冠路線ではなく、世界の頂点だった。

２月のサウジダービー（G3）で海外重賞制覇を初挑戦であっさり成し遂げたフォーエバーヤングは、勢いそのままに3月のUAEダービー（G2）も制覇。デビューから５戦負けなしで、米国クラシックの頂上決戦ケンタッキーダービー（G1）へ駒を進めた。

世界が注目するダートの３歳No.1決定戦でフォーエバーヤングは堂々たる叩き合いを演じた。最後はハナ＋ハナ差の３着に敗れたものの、やや不利を受けての結果であり、再び遠征が予定されている米ブリーダーズCクラシック（G1）でも注目の１頭に挙げられるほどの世界的名馬に成長した。

果たして、ダート三冠の最終章はフォーエバーヤングの壮行レースとなるのか。その走りに世界が注目している。

その一方で、日本で激戦を繰り広げてきた同世代の猛者たちも、“外様”を相手に黙ってはいられないはずだ。大将格のダービー馬ラムジェット（牡３歳、栗東・佐々木晶三厩舎）には、来年以降も続くダート三冠の威信が懸かっている。

今年２月のヒヤシンスS（L）を３馬身差で快勝し、一躍ダート三冠の有力候補に躍り出たラムジェット。その後、一息入れたユニコーンS（G3）で重賞初勝利を飾ると、東京ダービー（G1）でファンは単勝1.7倍の大本命に指名した。

そんな多くのファンの声が届いたのか、今回と同じ大井のダート2000mで行われたレースで、ラムジェットはその真価を発揮する。スタートを決めて好位につけると、最後の直線で危なげなく抜け出して勝利。終わってみれば2着サトノエピックに6馬身差つける圧勝だった。

この結果に、佐々木晶調教師は「フォーエバーヤングと五分の勝負がしたい」と早く最大のライバルを意識したコメント。世代最強の証明へ、一歩も引く気はないはずだ。

前哨戦を快勝したサンライズジパング（牡3歳、栗東・音無秀孝厩舎）は、この2強に割って入ってもおかしくない実力馬だ。

元々、昨年11月のJBC2歳優駿（G3）でフォーエバーヤングから1馬身半差の2着に好走するなど、高いダート適性があったサンライズジパング。だが、12月のホープフルS（G1）を3着に好走したことで、この春は芝路線を歩んでいた。

しかし、期待されたクラシックでは皐月賞（G1）9着、日本ダービー（G1）12着と奮わず。その後、一息入れて再びダート路線へ帰ってきたのが前走の不来方賞（G2）だった。

ジャパンダートクラシックの前哨戦となる盛岡の2000mで2番人気に支持されたサンライズジパングは、最後の直線で逃げ粘る1番人気カシマエスパーダをきっちりと捕らえて勝利。3馬身差の快勝は本番の活躍を十分に期待できる内容だった。鞍上は大井2000mのスペシャリスト武豊騎手と、番狂わせの舞台は整っている。

他にも上記したカシマエスパーダやサトノエピック、レパードS（G3）を勝ったミッキーファイトは世代トップクラスの実力の持ち主。JRAの優位は動かないが、地方勢のサントノーレ、シンメデージー、フジユージーンらも上位争いが期待される。