【ジャパンC】アーモンドアイ、コントレイルに続いて1枠1番リバティアイランド、1枠2番イクイノックス。今年も「ガチガチ決着」濃厚か
いよいよ、26日に迫った世紀の一戦ジャパンC（G1）。23日午後2時すぎには、本レースの出走馬18頭の馬番・枠順が明らかになった。
その結果、1枠1番には2番人気のリバティアイランド、1枠2番には1番人気のイクイノックスと、「2強」が揃って1枠に入った。さらに2枠3番には逃げ馬のタイトルホルダー、3枠5番には2022年のダービー馬ドウデュースと、多くの人気上位馬が内枠に入ったことは、ファンの間でも話題となった。
ここまで枠順が話題になっているのは、近年のジャパンCではとにかく「内枠」が好成績を挙げているからだ。
実際、過去5年間のジャパンCで3着以内に好走した全15頭の枠順を確認してみると、2018年2着のキセキ（5枠8番）、同3着のスワーヴリチャード（7枠11番）、2022年2着のシャフリヤール（7枠15番）を除いた実に12頭が、4枠以内のゲートからスタートして好走している。
それに加えて、勝ち馬も内枠に偏っている。2018年、レコードを叩き出して勝利したアーモンドアイは1枠1番で、2020年の三冠馬3頭による決戦を制した際も2枠2番だった。他には、2021年にコントレイルが1着で有終の美を飾った時も1枠2番だった。
過去10年分までデータを広げてみると、ジャパンCの1枠成績は4勝2着3回3着1回【4-3-1-9】、2枠は2勝3着4回【2-0-4-13】、3枠は2勝2着1回3着2回【2-1-2-15】と、3枠以内に入った馬が10回中8回勝利している。今年は1、2番人気の2頭が揃って1枠に入り、より堅いレースになりそうな印象が強くなったが、結果はどうなるだろうか。
ジャパンCの公開枠順抽選会はできないのか？
また、今回の枠順発表を受けて、一部ファンからは「ジャパンCも有馬記念（G1）のように公開抽選会をしてほしい」という声も出ているようだ。
JRAの公式サイトには、枠順抽選について、「公開抽選で行われる一部G1競走をのぞき、全てコンピュータにより自動的に決定されます」という記載がある。その「公開抽選で行われる一部G1競走」というのが、有馬記念だ。騎手や調教師など関係者が出席して、公開枠順抽選会を行う唯一のG1レースとなっている。
確かにジャパンCは有馬記念同様、毎年非常に盛り上がるレースであり、公開枠順抽選会を実施すればファンも大いに楽しめるだろう。今年や、三冠馬3頭が激突した2020年のジャパンCのように事前の注目度が特に高いレースだけ、臨時で公開するのも面白いかもしれない。
今年も新たに導入されたジョッキーカメラが大きな話題を呼ぶなど、JRAのファンサービスは年々充実の一途をたどっている。今後、どういった動きがあるのか注目したい。