【東京新聞杯（G3）展望】「リバティアイランドに肉薄」マスクトディーヴァが今年初戦！マイルCS3着ジャスティンカフェと2強ムード
春のマイルG1を見据え今年も好メンバー集結
2月4日、東京競馬場では第74回東京新聞杯（G3）が行われる。府中の芝1600mといえば、安田記念（G1）やヴィクトリアマイル（G1）と同じ舞台。それだけに春のマイルG1を狙う実力馬の出走も少なくない。今年もG1を勝ってもおかしくない素質を秘めた2頭がスタンバイしている。
昨年の秋華賞（G1）2着以来の実戦を迎えるのは、マスクトディーヴァ（牝4歳、栗東・辻野泰之厩舎）だ。
昨年の春はデビュー2戦目の忘れな草賞（L）で7着に敗れ、オークス（G1）への出走は叶わず。6月に1勝クラスを勝利し、秋初戦にローズS（G2）へ向かうと7番人気ながらレコード勝ちを収めて、打倒リバティアイランドの筆頭候補に名乗りを上げた。
牝馬三冠の最終戦ではリバティアイランド、ハーパーに次ぐ3番人気に支持されたマスクトディーヴァ。スタートを決めて、中団後ろ目のポジションを確保すると、4角で外を通って鋭く伸びた。
しかし、先に抜け出したリバティアイランドがセーフティリードを保っており、ゴール前で急追するも及ばず。最後は1馬身差で敗れた。
ただ、3着のハーパーには2馬身半という決定的な差をつけており、この世代の牝馬ではリバティアイランド、昨秋のエリザベス女王杯（G1）を制したブレイディヴェーグに次ぐ3番手集団の一角という評価を下してもいいだろう。
秋華賞の後は、激走の疲れもあったのか、十分に間隔を空けて今年初戦を迎える。
1週前追い切りでは、3頭併せを敢行。終い重点だったが、「秋華賞前に比べると物足りなさもあります」と辻野師はやや辛口評価。それでも「余裕を持って作っていきたいので、1週前としては悪くなかったと思います。一歩ずつですが、良くなっているのを感じますね」と着実に前進しているのは間違いなさそう。
いずれリバティアイランドとも再戦することになるだろう。それまでは例え牡馬が相手でも負けられない。
昨秋のマイルCS（G1）3着ジャスティンカフェ
キャリア5戦のマスクトディーヴァと“2強”を形成するのは、これがキャリア18戦目となるジャスティンカフェ（牡6歳、栗東・安田翔伍厩舎）だ。
同馬は3歳春のアーリントンC（G3）で3番人気に支持されるなど、早くからポテンシャルの高さをのぞかせていた。しかし、本格化したのは古馬になってから。
昨年6月のエプソムC（G3）で鮮やかな決め手を発揮。重賞初制覇を飾り、秋の活躍が期待された。その後は前年2着の毎日王冠（G2）から始動。3番人気に推されたが、出遅れで後方からの競馬になると、直線で脚を伸ばしたが7着という結果に終わった。
その後のマイルCS（G1）では、7番人気まで評価を落としたが、テン乗りの坂井瑠星騎手が好騎乗。
この時もスタートでやや後手を踏んだものの、道中中団を確保すると、4角11番手から直線で馬群を割って伸び、ゴール前で内のソウルラッシュと外のナミュールと3頭によるデッドヒートに持ち込んだ。
最後は0秒1差で3着に敗れたが、G1でも通用するところは証明した。今回も引き続き坂井騎手とのコンビで昨年4着のリベンジを果たしたい。
連勝で一気にオープン入りした新星トゥードジボン
2強の間に割って入るとすれば、トゥードジボン（牡5歳、栗東・四位洋文厩舎）だろう。
昨秋に2勝クラス、3勝クラスを逃げ切って連勝し、一気にオープン入りを果たすと、昇級初戦の前走・京都金杯（G3）では1番人気に支持された。
同レースでは、内目の枠から好発を決めるも久々に前に馬を見る競馬となり3番手を追走。レースは前半3ハロンが33秒7のハイペースで、先行馬には厳しい流れとなったが、勝ったコレペティトールから「半馬身＋アタマ」差の3着に善戦してみせた。
今回は初の関東遠征で、安田記念に向けて試金石の一戦となりそうだ。
そのトゥードジボンを抑えてハナを切る可能性が高いのは、昨年の当レースを勝利したウインカーネリアン（牡7歳、美浦・鹿戸雄一厩舎）だ。
1年前はナミュールやジャスティンカフェにも先着した実力馬で、春にドバイでゴドルフィンマイル（G2）に、秋には米国でブリーダーズCマイル（G1）にも挑戦し、海外の強豪馬と相まみえた。
結果は伴わなかったが、昨年の経験が生きるか。1週前には美浦Wで6ハロン83秒0-ラスト11秒3の好タイムをマークしており、連覇の可能性は十分あるだろう。
ウンブライル（牝4歳、美浦・木村哲也厩舎）は、昨年のNHKマイルC（G1）で4角最後方から追い込んで2着した実力馬。その後は休養していたが、前走と同じ舞台で再始動する。
この他には、昨年の桜花賞（G1）でリバティアイランドの2着に好走したコナコースト（牝4歳、栗東・清水久詞厩舎）、昨年の関屋記念（G3）覇者のアヴェラーレ（牝6歳、美浦・木村哲也厩舎）、昨年の阪神牝馬S（G2）を制したサウンドビバーチェ（牝5歳、栗東・高柳大輔厩舎）などが出走を予定している。
マスクトディーヴァとジャスティンカフェの2頭に注目が集まる今年の東京新聞杯。発走は15時45分を予定している。